E se pudéssemos viver 1 milhão de anos?

Imortalidade é o desejo de muitas pessoas e há cientistas trabalhando para erradicar não apenas as doenças como também a morte (se não totalmente, pelo menos por um bom tempo). Mas uma sociedade imortal fariam surgir novos problemas e desafios. Nem tudo é tão simples assim para um povo quase imortal.

Se fosse possível mesmo erradicar as doenças a ponto de esticar a longevidade humana para um milhão de anos, quais seriam as implicações? Poderíamos planejar a longo prazo (LONGO mesmo), poderíamos perseguir ideias mais ambiciosas. Uma experiência de vida prolongada poderia nos tornar mais sábios e mais avessos ao risco, uma vez que há muito mais em jogo. Em primeiro lugar, faria pouco sentido enviar jovens soldados para guerras ou iniciar guerras.

Mas mesmo com estratégias mais astutas, a sobrevivência não está de forma alguma garantida. Por exemplo, a correlação conhecida entre o tamanho do cérebro e o peso corporal não tornou os dinossauros suficientemente inteligentes para desviar o asteroide que os extinguiu. Os acidentes são inevitáveis e os centros de tratamento estarão continuamente ocupados reparando danos não fatais devido a acidentes rotineiros.

Viver mais tempo implicaria em um aumento no nosso período de fertilidade e isso levaria ao risco de superpovoar a Terra. Com a atual taxa de natalidade atual, o número de pessoas com milhões de anos de vida poderia aumentar para o nível insustentável de cem biliões de habitantes. Moderar isso exigiria uma política pública que limitasse a taxa de natalidade ao nível desejado. Alternativamente, os portos de viagem poderiam lançar pessoas ao espaço para equilibrar a taxa de natalidade e manter uma população terrestre adequada para o abastecimento disponível de alimentos e energia.

A boa notícia é que, ao longo de uma vida de até um milhão de anos, as viagens espaciais podem levar-nos às estrelas mais próximas utilizando os foguetes químicos existentes. Levaria "apenas" 100 mil anos para chegar ao planeta habitável em torno de Proxima Centauri com um veículo espacial que viajasse à velocidade das sondas espaciais atuais da NASA. Para os passageiros que vivem um milhão de anos, tal viagem pareceria exatamente como a viagem da Voyager para os planetas gasosos durante a nossa vida atual. É claro que a nave terá de fornecer um ecossistema duradouro e condições de vida confortáveis durante esta longa viagem. E os passageiros terão que manter uma mentalidade estável quanto ao objetivo da viagem e não perder a fé na missão.

Mas dentro de um milhão de anos, a estrela mais próxima de nós não será Proxima Centauri, e por isso poderemos ter outros alvos em mente. Na verdade, o céu noturno mudará à medida que novas estrelas se movem para dentro e para fora da vizinhança do Sol. Durante este período, a Via Láctea exibirá dezenas de milhares de supernovas brilhantes e outros transientes que se iluminarão no escuro como fogos de artifício cósmicos. O mais próximo desses eventos poderá representar uma ameaça à biosfera da Terra.

Dado que as nossas tecnologias atuais avançam exponencialmente numa escala de tempo de vários anos, o nosso futuro habitat na Terra parecerá completamente diferente daqui a um milhão de anos. Como será uma civilização tecnológica madura depois de tanto tempo? Poderá sobreviver às forças destrutivas que suas próprias tecnologias desencadeiam? Uma maneira de descobrir é procurar assinaturas tecnológicas de civilizações alienígenas, vivas ou mortas. Inevitavelmente, todas as formas de vida são extintas. O universo esfria à medida que se expande e todas as estrelas morrerão daqui 10 trilhões de anos. Num futuro distante, tudo congelará; não sobrará energia para sustentar a vida.

O futuro a curto prazo, porém, não precisa de ser tão sombrio. O benefício imediato de prolongar a vida é manter os entes queridos vivos por mais tempo. O ponto final é inevitável, mas como observou o filósofo grego Epicuro na sua Carta a Meneceu, a morte não deve ser temida porque nunca a encontramos, uma vez que “quando existimos, a morte não veio, e, quando a morte chegou, não existmos mais.” Os desordeiros também viverão mais tempo e serão confinados na prisão por comportamento impróprio. Aqueles cuja liberdade foi inibida pela sociedade sempre viram isto como uma fresta de esperança: a morte traz a liberdade definitiva de todas as prisões sociais. Tal como a permanência acadêmica, as penas de prisão perpétua deveriam, portanto, ser limitadas a um período muito inferior a um milhão de anos.

A escala de tempo de um milhão de anos é uma escolha arbitrária, comparável a todo o período que decorreu desde que a nossa espécie ancestral Homo erectus emergiu em África. É convenientemente mais curto que as idades do universo, do Sol ou da Terra. Em princípio, poderíamos imaginar uma vida que dura um bilhão de anos, durante os quais as estrelas acendem e apagam no céu como lâmpadas. Tendo como pano de fundo essa perspectiva de longo prazo, as nossas preocupações atuais sobre o mundo pareceriam tão ingênuas como o primeiro pensamento na cabeça de um bebé recém-nascido.

E você? Gostaria de viver 1 milhão de anos?

Até mais!

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