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| Planetas anões em comparação com a Terra. |
Mas o que é um planeta anão? São corpos celestes menores que um planeta comum. Um planeta como a Terra, por exemplo, tem uma órbita desimpedida, ou seja, ele é capaz de limpar seu caminho ao redor do Sol seja pela força da gravidade, seja por colisões. Os planetas anões são menores e não são capazes de capturar esses objetos e acabam dividindo suas órbitas com outros corpos semelhantes, mesmo que tenha gravidade suficiente para ser um corpo estelar relativamente esférico, o que o diferencia de grandes meteoritos.
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Até o momento, no nosso sistema solar, são cinco planetas anões do tipo plutoide:
PLUTÃO
Talvez o planeta anão mais conhecido seja Plutão, considerado planeta até 2006, quando a descoberta de corpos semelhantes e até maiores gerou todo o questionamento sobre sua classificação. Ele é um objeto do Cinturão de Kuiper, uma área repleta de corpos celestes depois de Netuno. É possível que Plutão tenha sido capturado pela gravidade de Netuno, o que gerou sua órbita bem irregular. Se pudéssemos pousar um dia em sua superfície gelada, provavelmente veríamos algo parecido com a imagem abaixo. O Sol, distante e Caronte, um corpo quase do tamanho de Plutão que divide sua órbita. 
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| Visão hipotética do Sol da superfície de Plutão. |
Plutão ganhou o nome do deus do submundo, cujo equivalente grego era Hades. Além de Caronte, mais dois satélites naturais dividem o espaço com Caronte, Nix e Hidra, descobertas em 2005. As mitologias japonesa, chinesa e coreana deram-lhe o nome de estrela rei do submundo (冥王星). Ele leva 248 anos para completar uma órbita ao redor do Sol e quando comparado com os outros planetas que possuem órbitas quase planas, Plutão orbita bastante inclinado e com grande excentricidade, ora estando perto do Sol, ora estando perto de Netuno. Enquanto a Terra leva 24 hs para completar uma volta em torno de seu eixo, ele leva mais de 6 dias. Ainda não existem imagens diretas de Plutão devido sua distância, mas em 2015 a sonda New Horizons deve chegar até ele e quem sabe elucidar seu mistério.
ÉRIS
Éris era a deusa grega da discórdia, indiretamente culpada pela Guerra de Tróia. O planeta anão ganhou esse nome de propósito, tamanha discussão que ele causou quando foi descoberto. A deusa sempre acompanhava Ares (Marte) nas guerras e assim que ele ia embora, Éris ficava no lugar, curtindo a carnificina.Seu nome completo é 136199 Eris, sendo possivelmente maior que Plutão e foi sua descoberta que fez os astrônomos reclassificarem os planetas. Ele leva cerca de 560 anos para completar uma órbita ao redor do Sol que é excêntrica como Plutão. Ainda não se tem muitas notícias sobre ele, tamanha a distância em que ele se encontra. Sequer uma imagem clara e nítida se tem dele.
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| Distância de Éris de Plutão e do restante dos planetas do sistema solar |
CERES
Ele não se encontra no cinturão de Kuiper e sim no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Mesmo sendo tão próximo à Terra, não se tem muitas informações sobre ele. Sabe-se que ele tem cerca de 950 km de diâmetro e é bastante denso.
Ceres é na mitologia romana a deusa das colheitas, cujo equivalente grego é Deméter. Também era a deusa do amor maternal. Era a matrona de todos os grãos, tanto que cereais é derivado de seu nome e como a cerveja é derivada de um grão, o levedo responsável pela fermentação da mesma recebeu o nome de Saccharomyses cerevisiae.
Por muito tempo ele foi classificado como um asteróide, mas a polêmica em torno de Plutão e Éris foi tanta, que a classificação foi refeita e ele se tornou um planeta anão. Ao que tudo indica, ele não tem a mesma origem dos asteróides com quem divide órbita no cinturão. Estima-se que ele seja um bom lugar para ocupação humana no futuro, pois possui gelo, para produção de água potável e recebe luz solar suficiente para a geração de energia.
HAUMEA (ATÉGINA)
Existe uma polêmica também por causa do nome. Haumea é a deusa havaiana da fertilidade e dos nascimentos. Atégina é possivelmente uma das mais antigas divindades cultuadas na região da Lusitânia e da Bética, hoje conhecida como Península Ibérica. Seu culto já era popular antes da chegada dos romanos, que a identificaram com Proserpina, ou Perséfone, filha da deusa Ceres (Deméter), a mesma que foi raptada por Plutão (Hades) e levada para o submundo. O mito é uma metáfora sobre as quatros estações, pois Ceres disse que não produziria mais grãos nem comida cresceria nos campos enquanto sua filha não fosse devolvida. O acordo com Plutão então foi: ela passava seis meses no submundo (outono e inverno) e o restante do ano ficava com a mãe na superfície (primavera e verão).
A polêmica com relação ao nome se dá pela briga entre os descobridores. José Luis Ortiz y Francisco Aceituno e Pablo Santos Sanz, astrofísicos do Instituto de Astrofísica de Andaluzia descobriram o planeta anão e enviaram os dados aos órgãos competentes com o nome de 2003 EL61. Algum tempo depois, o descobridor de Makemake e Éris, Mike Brown, da Caltech, disse já ter descoberto 2003 EL61 e chegou a acusar os espanhóis de terem roubado sua descoberta ao The New York Times.
O Instituto de Astrofísica de Andaluzia enviou um pedido formal de nomeação para o planeta anão como Atégina, enquanto Mike Brown ainda alegava ser o verdadeiro pai da criança. Mesmo tendo aceitado a proposta, o comitê anunciou de maneira inexplicável que o nome seria Haumea, o nome proposto por Mike Brown. Para piorar a situação, a UAI (União Astronômica Internacional) apoiou Brown, quebrando uma tradição rígida de dar o nome escolhido ao corpo celeste pela equipe que o descobriu primeiro, neste caso, os espanhóis com seu nome escolhido, Atégina. Deu para perceber que no meio científico o mau caratismo também está firme e forte.
Seja como for e qual nome foi escolhido - acho Atégina mais simpático - há um novo planeta anão na família do sistema solar.
MAKEMAKE
Ele leva cerca de 310 anos para completar uma órbita em torno do Sol, órbita essa tão excêntrica quanto seus companheiros Plutão, Éris e Haumea/Atégina. Não se sabe com certeza seu diâmetro, mas estimativas o colocam entre 1500 km, com erro de 200km para mais ou menos.
É bem provável que outros sejam descobertos. Acredito que foi possível perceber o quanto sabemos pouco sobre nosso próprio sistema solar. Mas as descobertas o deixam cada vez mais rico e habitado.
Até mais!